Årets spiller i Skottland. Champions League i vente. Rykter om større klubber. Likevel brukte Claudio Braga lørdagen på Melløs sammen med Moss-supporterne.
Det sier kanskje alt om hvorfor portugiseren fortsatt har en helt spesiell plass hos mange mossinger.
Før avspark mot Stabæk var Braga på plass for å hilse på supportere, skrive autografer og ta bilder med både små og store. I andre omgang sto han sammen med Kråkevingen på tribunen og levde seg inn i kampen som om han fortsatt var en del av klubben.
For en mann.
For bare litt over to år siden løp han selv rundt på Melløs i gult og svart. Siden den gang har karrieren tatt en nærmest eventyrlig vending.
Etter overgangen til Aalesund fortsatte utviklingen, før turen gikk videre til Hearts i Skottland. Der har 26-åringen levert en sesong som få hadde sett komme.
14 mål og 3 målgivende pasninger på 38 ligakamper ble fasiten. Prestasjonene var så sterke at han nylig ble kåret til årets spiller i Scottish Premiership.
– Det er som du sier, det er helt sprøtt. Det var noe jeg ikke forventet. For tre år siden spilte jeg her. Fotballen og livet kan forandre seg veldig raskt. Det er godt å vite at livet kan endre seg raskt – og til det bedre, sier Braga til Kråkenytt.
Fra Melløs til Champions League
Det har ikke manglet på spekulasjoner rundt fremtiden hans.
Flere medier har koblet ham til større ligaer, og den engelske Premier League har blitt nevnt som en mulig neste destinasjon.
Men Braga lar seg ikke rive med.
– Rykter vil alltid komme. Jeg er i Hearts og jeg er veldig lykkelig der. Jeg har fortsatt to år igjen av kontrakten. Hvis det finnes interesse, så lar jeg agentene mine håndtere det.
Når han blir spurt om drømmene videre i karrieren, kommer svaret raskt.
– Drømmen min er å spille i Champions League. Det skal Hearts gjøre nå, og det er noe jeg virkelig har ønsket. Og selvfølgelig landslaget. Det er drømmen min.
Landslaget? Han holder døra åpen
Braga har levert en sesong som har fått mange til å lure på hvor langt han kan nå.
Da Kråkenytt spurte om hvor nær han har vært det portugisiske landslaget, forteller han at det ikke har vært noen direkte dialog med landslagssjef Roberto Martínez.
– Nei, det har det ikke vært. Men jeg vet at de vet hvem jeg er, og at muligheten eksisterer.
Portugiseren virker samtidig svært jordnær rundt temaet.
– Portugal har et veldig godt landslag. Jeg er bare glad for å spille fotball og nyter øyeblikket. Jeg kan ikke klage. Selvfølgelig er landslaget et mål, og jeg ønsker veldig gjerne å komme dit en dag.
Med sesongen han nettopp har levert i Skottland, er det neppe siste gang navnet Claudio Braga nevnes i landslagssammenheng.
Imponert av Moss
Selv om fokus nå er på Hearts og europeisk fotball, følger han fortsatt med på det som skjer på Melløs.
Og det han så mot Stabæk, likte han godt.
– De første 30 minuttene var fantastiske. Jeg var veldig imponert. Laget spilte veldig bra, og spillerne var veldig gode. Etter at Stabæk scoret gikk det litt ned, men det skjer. Stabæk er også et godt lag.
Les også: Folkefest, flyvende start – og en tomålsledelse som forsvant
Moss ledet 2–0 etter en strålende åpning, men måtte til slutt nøye seg med ett poeng etter Stabæks opphenting.
Likevel var det mye positivt å ta med seg, også sett gjennom øynene til en tidligere Mossehelt.
Det første hjemmet utenfor Portugal
Noe av det som gjør Braga så populær blant Moss-supporterne, er at kjærligheten til klubben virker ekte.
Da han fikk spørsmål om Melløs fortsatt føles som hjemme, kom svaret uten betenkningstid.
– Ja, det gjør det. Det var mitt første hjem utenfor Portugal.
Og før intervjuet var over hadde han enda en overraskelse på lur.
– Jeg har en drakt til Kråkevingen.
En av de gode
Det finnes spillere som kommer og går.
Og så finnes det spillere som setter spor etter seg.
Claudio Braga kom til Moss som en relativt ukjent portugiser vinteren 2022. På to sesonger scoret han 23 mål på 57 kamper og ble en viktig brikke i klubbens reise tilbake til norsk toppfotball.
Nå er han årets spiller i Skottland, på vei inn i Champions League-kvalifisering og med stadig større oppmerksomhet rundt navnet sitt.
Likevel tar han seg tid til å komme tilbake til Melløs, skrive autografer til ungene, ta bilder med supporterne, stå sammen med Kråkevingen på tribunen og gi bort en signert drakt.
Noen glemmer aldri hvor de kom fra.
Claudio Braga er en av dem. 💛🖤
Bildegalleri – Alle foto: Ronny Aasmundseth
Se alle målene og målgivende til Claudio Braga denne sesongen i Hearts:
Se når tidligere MFK-spiller Emmanuel Troudart besøkte Claudio i Edinburgh:
Ingen tvil om at Claudio har blitt en populær mann i Hearts:
Kråkeskrik hadde også intervju før kampen:
