Etter de første årene med organisering og etablering begynte Moss Idrætsforening å ta sportslige steg.
I 1911 ble klubben tatt opp i Norges Fotballforbund og plassert i Smålenenes kretsserie klasse B. Allerede første sesong vant laget sin avdeling, men klarte ikke opprykk. Året etter lyktes det – både avdelingen og kvalifiseringskampen ble vunnet, og fra 1914 spilte klubben i klasse A.
Det var et tydelig tegn på framgang.
I 1918 deltok klubben for første gang i Norgesmesterskapet. Det endte med tap 3–0 mot Ørn i 2. runde, men deltakelsen i seg selv var et viktig steg.
Året etter kom en ny milepæl. I pinsen 1919 møtte MIF svenske Ørgryte på Melløs og spilte sine første internasjonale kamper. Resultatene ble én seier (4–1) og ett tap (5–1).
1919 markerte også noe annet viktig: laget spilte for første gang i drakten og fargene som fortsatt brukes i dag.
I Norgesmesterskapet samme år ble det stopp i 2. runde etter 4–1-tap mot Drafn. I 1920 fulgte klubben opp med en sterk sesong og ble nummer to i avdelingsmesterskapet klasse A, bak Fredrikstad.
Samme år fikk laget også internasjonal påvirkning utenfra, da engelskmannen H. Burgess trente A-laget i en periode.
Rundt 1920 var mye på plass. Klubben hadde egen bane, spilte i det øverste nivået regionalt, deltok i cupen og hadde fått erfaring mot utenlandsk motstand.
Det var ikke storhetstid ennå – men fundamentet var lagt.
